本书不但介绍了人们对精神病的研究、治疗的历史, 通过对历 王公贵族、文人学者、艺术家乃至文学作品中虚构的人物的介绍,揭示了这种疾病丰富的文化背景。凡?高、莫泊桑、海明威、乔治三世、韦恩等人,都曾饱受精神疾病的困扰,疾病深深影响了他们的创作和生活,在作家笔下,也刻画了许多个性鲜明的人物,如陷入疯狂的李尔王、大战风车的堂吉诃德……
作者认为,或许,是 敏感的、非凡的天才人物,而不是平庸麻木的、无思想无感觉的人, 才 容易在不良的环境中心灵遭受严重挫折, 陷入极大的痛苦后从而导致精神疾患,导致发疯和癫狂……